2022年 注目の科学（Nature）

新年を迎えました。

2022年、サイエンス界でどのようなイベントが注目されているのでしょうか？

今回は、Nature誌の ”2022年に注目すべきサイエンスイベント” からの情報。

今年注目されている領域は、コロナウイルスのオミクロン株、惑星探査、物理のビックデータ etc. のようです。

2022年 注目の科学（Nature）

COIVD-19 は続く

COVID-19がパンデミックを起こしてから今年で3年目を迎えます。

一向に終息がの目処が立たない中、当面の課題は、11月末に初めて発見された高速拡散型コロナウイルスOmicronの影響とその脅威をより理解することです。

初期段階では、オミクロンに対するワクチンの効果は低いことが分かっています。

科学者たちは、オミクロン感染による病状の深刻さについて、さらなる解明を急いでいます。

2022年、研究者と公衆衛生当局は、新しいSARS-CoV-2亜型の増加や、感染から回復した人々への長期的な影響についても監視し続けることになりそうです。

COOVID-19のワクチンブースターのジレンマ

富裕国は既存ワクチンの増量接種を始めており、オミクロンへの懸念がある中、こうした展開は今後も続くと思われます。

しかし、世界の人口の約半数は、まだ一度もワクチンを接種していない状態です。

製薬会社が特許を放棄するなどして、低所得国でもワクチンが購入できるようにし、世界的な接種率の大きなギャップを埋め始めるかどうかが大きな課題となっています。

一方、ウイルスの起源に関する議論も、おそらく今後も続くことになりそうです。

世界保健機関（WHO）は、26人の科学者からなるチームを発足させ、この謎を解くための努力を続けています。

ワクチンのアップグレード

ワクチン開発者は、急速に進化するコロナウイルスから身を守るための次世代ワクチンに照準を合わせています。

今年は、特定のウイルス種を標的としたメッセンジャーRNAワクチンが開発されるかもしれません。

また、公衆衛生当局の中には、他の技術を使ったワクチンの役割が増えることを期待している人達もいます。

タンパク質ベースのワクチンは、より伝統的な予防接種の一種で、肝炎や帯状疱疹などの病気に対して何十年も使用されており、2021年には、第III相COVID-19臨床試験で有望であることが示されています。

DNAをベースにしたワクチンはmRNAワクチンよりも製造コストが安く、冷蔵保存の必要もないため、低所得国にとって良い代替品になる可能性があります。

HIV、マラリア、ライム病など、他の主要なウイルスや病気についても、ワクチンの進歩が期待されています。

物理界で大当たりの予感

スイス・ジュネーブ郊外にある欧州の素粒子物理学研究所CERNで、数年にわたる停止と大規模なメンテナンス作業を経て、大型ハドロン衝突型加速器の運転が6月に再開される予定です。

LHCの主要実験であるATLASとCMSは、検出器コンポーネントの層を追加してアップグレードされ、拡張されました。

これにより、毎秒4000万回の陽子の衝突から、より多くのデータを収集することができるようになります。

また、日本、イタリア、アメリカにある4つの重力波検出器も、それぞれアップグレードを行った後、12月から新たな観測を開始する予定です。

イーストランシングにあるミシガン州立大学では、2022年初頭に希少同位体ビーム施設が稼動する予定です。

この7億3000万ドルの多段式加速器は、既知の元素の数千もの新同位体を合成することを目指しており、核構造や中性子星、超新星爆発の物理を調査することになります。

月探査

世界各国で、月に向けたミッションが進行中です。

2022年には、宇宙機関と民間企業による正真正銘のオービターとランダーが月へ向けて出発する予定です。

NASAは、宇宙飛行士が月面に戻ってくることを目的とした、長年の懸案であった打ち上げシステムの最初のテストとして、アルテミスI軌道を打ち上げる予定のようです。

また、NASAのCAPSTONE軌道は、月の軌道を周回する最初の宇宙ステーションであるゲートウェイに向けた実験を計画しています。

インドの3番目の月探査機「チャンドラヤーン3」は、初の軟着陸（機体を損傷させない着陸）を目指し、独自のローバーを搭載する予定とのこと。

日本もSLIMミッションで初の月面軟着陸に挑戦し、ロシアはルナ25着陸船でソ連の月計画の栄光を復活させることを目指してます。

韓国では、月探査機「コリア・パスファインダー」が独自の月探査をスタートさせます。

民間企業では、東京のispace社が、アラブ首長国連邦の月探査機「ラシッド」を搭載した着陸機「Hakuto-R」を打ち上げています。

また、アメリカではペンシルバニア州ピッツバーグのアストロボティック・テクノロジー社とテキサス州ヒューストンのインテュイティブ・マシーンズ社が、NASAの観測機器を搭載する探査機の準備を進めています。

火星と星へ

9月に打ち上げられる予定のロシアとヨーロッパの共同ミッション「エクソマーズ」は、欧州宇宙機関の探査機「ロザリンド・フランクリン」を火星に運び、過去の生命の痕跡を探すという壮大な宇宙旅行です。

当初は2020年の打ち上げを予定していましたが、安全に着陸するために必要なパラシュートに問題があったため、一部延期されました。

また、中国は宇宙ステーション「天宮（Tiangoung）」の完成を予定しており、天文・地球観測から微小重力や宇宙線が細菌の増殖に与える影響まで、1,000以上の実験を予定しています。

気候変動への対応

イギリス・グラスゴーで開催されたCOP26に続き、2022年11月にはエジプトのシャルム・エル・シェイクでCOP27が開催される予定です。

各国は、地球温暖化を産業革命以前の気温から2℃を大幅に下回る水準に抑制するという2015年のパリ協定の目標に沿った気候に関する公約を打ち出すことが期待されています。

一方、研究者たちは、COP26での約束（石炭の使用を減らし、メタンの排出を削減する約束など）に従い、温室効果ガスの排出を監視していくことになります。

2020年のパンデミックによって落ち込みましたが、2021年には経済の再活性化に伴い、炭素排出量は回復しています。

生物多様性の保全に向けた取り組み

生物多様性の喪失を少しでも遅らせようと、各国は新しい目標に取り組んでいます。

2010年に策定された「生物多様性愛知目標」は、2020年という期限にほとんどの項目が間に合いませんでした。

国連生物多様性条約の次回締約国会議（当初は2020年に予定）は、4月25日から5月8日まで中国の昆明で開催される予定ですが、SARS-CoV-2のオミクロン亜種への懸念から、この計画はまたもや頓挫してしまうかもしれません。

生息地の減少や人間活動に関連するその他の要因によって、推定100万種の動植物が絶滅の危機に瀕しています……