独立記念日（Independence Day）2022

７月４日は、アメリカ独立記念日（Independence Day）でした。

毎年、たくさんのイベントが開催されており、私達の住む町の公園でも、日中はカーニバル、夜は花火といった大きなイベントがあります。

花火はだいたい夜９時半から始まるのですが、うちの子供たちはいつも夜９時に就寝するので、私達は毎年、花火の音を寝室から聞くか聞かないか、といった感じで眠りに落ちていっていました。

 

けれども、今年はアメリカ在住中最後の Independence Day という事で、夜はいつもより夜更かしして、昼夜のイベントを楽しむ事にしました。

 

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まずは、昼間。

いつもの公園にはたくさんの屋台が出ていて、飲み物や食べ物、お菓子、遊び物コーナーなど、色々設置されていました。

パイの早食い競争イベントでは、立候補した子供たちが次々にパイを頬張っており、周りの大人たちも大いに盛り上がっていました。

 

子供たちは「cotton candy が食べたい！」と言って、綿飴コーナーに猛ダッシュ。

大きな綿飴をゲットしました。

  

 

遊び物コーナーには、輪投げやバスケット、ハンマーなど、昔なつかしのコーナーなどが設置されていました。

 

ちょっと奥にボールの的あてコーナーもあり、これはちょっとシュールでした。

ターゲットの横に水を張ったプールが設置されていて、その上には椅子があり、人が座っています。

ボールがターゲットに当たると、椅子が外れて、上の人は水中にドボン。

最後は手で的を押させてくれるので、どちらにしても椅子の上の人は水中に落ちていく事になり、彼はずぶ濡れのまま、何度も何度も飛び込んでいました。

 

一通りの遊びを満喫した頃、カーニバルの終了時間になりました。

「あー楽しかった。」

子供たちはそう言って、みんなで歩いてアパートまで帰りました。

 

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そして夜。

午後９時ごろ、様々な方向から花火の音が聞こえ出しました。

「早く行かないと！もう始まってるかもしれないよ。」

子供たちは大人たちを急かしながら、アパートを飛び出しました。

 

「あ、firefly がたくさん！」

久しぶりに夏の夜の庭に出ると、あたりにはホタルが飛び交っていました。

 

―― ああそうだった。ここでは夜、普通にホタルが飛んでいるんだった。

 

アメリカに来てしばらくの頃、夜、庭に飛び交うホタルを見た時、「きれいな川辺じゃなくてもこんなにたくさんのホタルがいるのか」と驚いた事を思い出しました。

子供たちはホタルを手で捕まえたり離したりしながら、再び公園に向かいました。

 

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公園には、昼間よりもたくさんの人達が訪れていました。

警察車両や消防車もたくさん待機していて、大勢の人達を誘導していました。

あたりには大きな音楽が鳴り響き、光り物をかぶった人達の動きがとても幻想的でした。

 

私達は、人混みを縫うようにして公園の真ん中に席を陣取り、花火が始まるのを待ちました。

そして午後９時半。

「10, 9, 8, .....3 ,2, 1...」

みんなでカウントダウンが始まり、

「0！」の号令と共に、色とりどりの花火が一斉に夜空に咲き乱れました。

「わーすごいすごい！！！」

花火は３０分程続き、その間、みんなはずっと歓声を上げていました。

 

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空に咲く一面の花火を眺めながら、私は

―― このまま、帰りたくないなー。

と思いました。